Bulletin des
médecins suisses

La glace et ses dangers

Forum
Anna Gielas
Édition
2023/04
DOI:
https://doi.org/10.4414/bms.2023.21282
Bull Med Suisses. 2023;103(04):21

Publié le 25.01.2023

Changement climatique En plein essor, le tourisme arctique n’est pas sans risques pour la santé. En raison du réchauffement climatique, le permafrost fond et libère des bactéries et virus, faisant ressurgir des maladies du passé.
Le tourisme arctique a augmenté de 600% entre 2006 et 2016 [1]. Les experts parlent d’une arctification croissante du secteur du tourisme. Il y a quarante ans encore, les paquebots parcouraient à peine 3500 kilomètres dans les eaux de l’Arctique canadien, un chiffre qui se montait à 69 ​000 kilomètres il y a dix ans environ. En raison de la fonte des glaces dans la région polaire septentrionale, les bateaux de croisière et les véhicules terrestres pénètrent dans des régions qui étaient encore inaccessibles il y a quelques années. Les voyageurs sont aujourd’hui exposés à des risques sanitaires, par exemple en entrant en contact avec le permafrost arctique en train de fondre.
Climate Change
L’Arctique attire les touristes… ainsi que les bactéries et autres virus.
© Photochris / Dreamstime

Absence d’immunité permafrost

Le permafrost couvre actuellement environ 23 ​millions de kilomètres carrés de la région polaire septentrionale. Au cours des huit prochaines décennies, jusqu’à 90% devraient disparaître en raison de la fonte [2]. Cette dernière libère non seulement des gaz à effet de serre, des métaux lourds, des parasites et des spores de champignons, mais également des bactéries et des virus [3]. Certains chercheurs parlent d’une immunité permafrost («permafrost immunity») pour attirer l’attention sur l’ampleur des risques [4].

Les maladies du passé

Sur la péninsule de Yamal, une région d’environ 120 000 km2 située au nord-ouest de la Sibérie, 739 foyers d’anthrax sibérien ont été enregistrés entre 1811 et 2018 en lien avec la fonte du permafrost. En 2016, 266 personnes ont été infectées lors d’une épidémie d’anthrax en 2016, un garçon de 12 ans est décédé. Le virus Alaskapox, découvert en 2015 en Alaska, en est un autre exemple. Dans les cas rapportés à ce jour, il a provoqué des lésions cutanées douloureuses chez les personnes infectées [5].
Parmi les bactéries connues qui, selon les chercheurs, sont liées à la fonte du permafrost, on trouve Yersinia pestis, Bartonella quintana, Salmonella Typhimurium, Mycobacterium leprae, Mycobacterium tuberculosis, Rickettsia prowazekii, Staphylococcus aureus et Borrelia recurrentis, Bartonella henselae et les virus de la famille Anelloviridae [6]. S’y ajoutent les virus et les bactéries encore inconnus à ce jour [7] ainsi que des micro-organismes résistants aux antibiotiques [8].

La migration des animaux

D’un point de vue épidémiologique, il faut également mentionner qu’en raison de la fonte du permafrost, le paysage de la toundra est lentement remplacé par la taïga. Le changement des paysages entraîne le déplacement de l’habitat de différentes espèces – notamment des rongeurs et des insectes – vers le nord, ce qui augmente la probabilité que les voyageurs arctiques soient touchés par des maladies infectieuses zoonotiques. Des manifestations de virus Puumala ont par exemple été documentées dans l’Arctique finlandais et suédois au cours des dernières années [9]. Dans l’Arctique norvégien, des communautés indigènes élèvent des rennes semi-domestiqués. Ces derniers sont très appréciés des touristes, mais constituent des hôtes réservoirs pour les maladies à transmission vectorielle [10].

À intégrer dans l’anamnèse de voyage

Les régions du pôle Nord sont actuellement importantes du point de vue épidémiologique en raison des changements rapides et difficiles à prévoir. Compte tenu de la popularité croissante des destinations arctiques, y compris auprès des voyageurs suisses, il est recommandé d’avoir conscience de la présence d’agents pathogènes connus et inconnus dans l’Arctique, renforcée par le changement climatique [11]. Il serait judicieux de le prendre en compte dans le quotidien médical, entre autres lors de l’établissement de l’anamnèse de voyage: ne pas exclure par principe les maladies qui, à première vue, ne correspondent pas aux représentations traditionnelles du climat arctique.
Anna Gielas
Dre phil., MSCA Individual Fellow, Scott Polar Research Institute, University of Cambridge, Royaume-Uni
1 Runge CA, Daigle RM, Hausner VH. Quantifying tourism booms and the increasing footprint in the Arctic with social media data. PLOS ONE. 2020.
2 Nitze I, Grosse G, Jones BM, Romanovsky VE, Boike J. Remote sensing quantifies widespread abundance of permafrost region disturbances across the Arctic. Nature Communications.2018;9:an:5423.
3 Revich BA, Eliseev DO, Shaposhnikov DA. Risks for Public Health and Social Infrastructure in Russian Arctic under Climate Change and Permafrost Degradation. Atmosphere. 2022;13:532.
4 Chiappelli F & Penhaskashi J. Permafrost Immunity. Bioinformation. 2022;18(9):734-738.
5 health.alaska.gov/dph/epi/id/siteassets/pages/Alaskapox/onepager_Alaskapox.pdf
6 Mai BHA, Drancourt M, Aboudharam G. Ancient dental pulp: Masterpiece tissue for paleomicrobiology. Molecular Genetics & Genomic Medicine. 2020;8:e1202.  
7 Wu R, Trubl G, Taş N, Jansson JK. Permafrost as a potential pathogen reservoir. One Earth. 2022;5:351-360.
8 Miner KR et al. Emergent biogeochemical risks from Arctic permafrost degradation. Nature Climate Change. 2021;11:809–819.
9 Ma Y et al. Linking climate and infectious disease trends in the Northern/ Arctic Region. nature scientific reports. 2021;11:20678.
10 Andreassen ÅK et al. Inkoo and Sindbis viruses in blood sucking insects, and a serological study for Inkoo virus in semi-domesticated Eurasian tundra reindeer in Norway. Virology Journal. 2022;19:99.
11 Waits A, Emelyanova A, Oksanen A, Abass K, Rautio A. Human infectious diseases and the changing climate in the Arctic. Environment International. 2018;121:703–713.

Publié sous la licence du droit d'auteur.

"Attribution - Non-Commercial - NoDerivatives 4.0"

Pas de réutilisation commerciale sans autorisation..

See: emh.ch/en/emh/rights-and-licences/

 

 

Jusqu'au debut